Ứng dụng ảnh 41 triệu USD của một doanh nhân gốc Việt

 

Bill Nguyễn đang thu hút sự chú ý lớn của giới truyền thông khi ứng dụng Color của ông được đầu tư khoản tiền khổng lồ, trong đó có 25 triệu USD từ Sequoia Capital.

Đây là khoản tiền lớn nhất mà Sequoia từng đầu tư cho một công ty mới thành lập, tức nhiều hơn cả số tiền họ dành cho Google. Ngoài ra, Color nhận được 9 triệu USD từ Bain Capital và 7 triệu USD của Silicon Valley Bank.

Bill Nguyễn chiếm được lòng tin của các nhà đầu tư không chỉ bởi tiếng tăm của mình (tháng 9/2009, ông bán lại trang âm nhạc Lala.com cho Apple với giá 85 triệu USD) mà còn vì bản thân ứng dụng Color là hình thức chia sẻ ảnh đầy tiềm năng trên smartphone.

Ứng dụng hiện mới chỉ dành cho iPhone và điện thoại Android. Để hiểu về công nghệ này, hãy hình dung bạn cùng 4 người bạn khác bước vào một nhà hàng. Khi đang trò chuyện, bạn rút điện thoại, mở Color và chụp ảnh. Bức ảnh đó sẽ ngay lập tức xuất hiện trên smartphone cũng đang bật Color của những người khác (mà bạn không hề quen biết) trong phạm vi 15 mét.

Nét thú vị của Color là nó “mở” (public) với tất cả mọi người, không đòi hỏi người nhận ảnh phải ở trong một mạng kết nối (như cùng là bạn bè trên Facebook). Nó nhận diện người xung quanh bằng dữ liệu định vị GPS cũng như sự tương đồng về âm thanh và ánh sáng.

Bill Nguyễn, sinh năm 1971 và rời Việt Nam từ nhỏ, là tên tuổi không hề xa lạ ở Thung lũng Sillicon (Mỹ). Ngay từ năm 1999, khi chưa đầy 30 tuổi, ông đã thành công vang dội khi bán lại dịch vụ chuyển tin nhắn OneBox.com với giá 850 triệu USD. Năm 2000, nhận thấy tiềm năng trên thị trường điện thoại màu mỡ, Nguyễn xây dựng công ty Seven Networks chuyên cung cấp dịch vụ kết nối không dây và huy động được số vốn 34 triệu USD. Không chỉ ở Mỹ, các hãng viễn thông như British Telecom (Anh) và NTT DoCoMo (Nhật) cũng mua đã bản quyền sử dụng công nghệ của Seven.

Sang năm 2001, ông được tập đoàn truyền thông MSNBC bình chọn đứng đầu trong số 10 gương mặt triển vọng của năm với “khả năng thay đổi bộ mặt công nghệ thông tin toàn cầu”. Một năm sau, ông đứng trong “Top 100 nhà phát minh hàng đầu thế giới” do tạp chí Technology của Học viện kỹ thuật Massachusetts (MIT) chọn từ 7 ngành công nghệ mũi nhọn.

Giữa năm 2006, Bill Nguyễn cho ra đời Lala.com với tham vọng biến trang web này thành nơi trao đổi và mua bán đĩa CD lớn nhất thế giới. Khi đó, Bill khẳng định ông rất tin vào trực giác của mình và hy vọng cái tên LaLa – hai tiếng đầu tiên mà con trai ông bập bẹ nói – sẽ mang may mắn đến cho ông. Ngày 5/12/2009, Apple mua lại Lala.com với giá 85 triệu USD và tích hợp vào trong iTunes.

Ăn mặc giản dị, hay cười, mê chơi game nhưng Bill Nguyễn rất nghiêm khắc trong công việc. Nguyễn cho rằng ông không cần phải tốn thời gian cho những nhân viên không toàn tâm toàn ý và hay than vãn. Từ năm 16 tuổi, Nguyễn đã phải làm nghề phụ bán xe hơi cũ vào cuối tuần. Một lần, Nguyễn cược với chủ rằng mình có thể bán gấp đôi số xe hơi so với những nhân viên kỳ cựu khác và ông đã thắng. Triệu phú chưa tốt nghiệp đại học này nổi tiếng với câu nói: “Mỗi khi bắt tay vào một vụ làm ăn mới, không nhất thiết bạn phải phát minh lại thế giới”.

Phương châm để thành công trong kinh doanh của Bill Nguyễn là: Phải thật sự hiểu rõ các công ty IT và xem đó là nỗi khát khao lớn nhất của mình; phải tuyển dụng những cộng sự giỏi hơn mình; lắng nghe khách hàng và không ngủ quá 3 tiếng mỗi đêm.

 

Lê Nguyên

——————————————————————–

New startup Color builds community with photos

Agence France-Presse March 24, 2011
Bill Nguyen, founder of a new startup company based in Palo Alto, Color, and also a creator of LaLa music service, takes a pose for a portrait at Color headquaters on March 21, 2011 in California.

PALO ALTO, California – The founder of an online music service snapped up by Apple more than a year ago is out to weave smartphone users into spontaneous communities through instant image sharing.

Color, which Bill Nguyen plans to launch Thursday, lets owners of Apple or Android smartphones automatically share pictures with any other nearby users of the service.
“It takes the concept of Twitter to a whole new crazy place,” Nguyen told AFP while demonstrating Colour at his startup’s headquarters in a pair of rented storefronts in the Silicon Valley city of Palo Alto.

“Every time you turn on this app, it’s like a bat, it connects into every other phone around you,” he continued, bat cufflinks in the sleeves of his shirt.
Bain Capital, Sequoia Capital, and Silicon Valley Bank have pumped $41 million in investment money into Color, which Nguyen said was inspired by Apple heralding the start of a “post-PC era.”

Nguyen’s previous startup was online music site Lala, which was purchased by the maker of iPhones, iPads, iPods, and Macintosh computers in December 2009.
Lala hosted digital music collections on the Web, allowing access from varied locations in what it described as “music in the clouds.”

Lala also scanned iTunes collections and then stocked Lala account libraries with the same songs on the premise they had already been purchased.
It remains to be seen what Apple has planned for Lala, which it closed last year. Nguyen left Apple in September to start Color.

“If I could do a tribute to Apple and what I learned, this would be it,” Nguyen said of Color. “We are creating something brand new; the network is going to be created just by people being around each other.”
The post-PC (personal computer) era is marked by a shift from desktop computers to smartphones and tablet devices, Apple visionary Steve Jobs has proclaimed.
“What I saw in Apple products was that this was a world driven by actually using information while you are up and about doing things,” Nguyen said. “It had the potential to be social in a way very different from the way the Web was.”
Nguyen shunned a Facebook model that he saw as a colossal social network connecting far-flung friends or family, opting instead to let people with smartphones get to know those nearby.
“I wanted to build a system that would give you almost a small town feel again,” Nguyen said.

Free Color applications for iPhones and Android devices will let people in close proximity to one another communally capture pictures, videos, and text messages.

Smartphone users activate Color applications and devices do the rest with no need to upload, log in, or identify users.

“Basically, every camera around you is your camera, instantly,” Nguyen said.

Color software taps into smartphone gyroscopes to figure out whom in a crowd, say at a stadium rock concert, is closest to the central attraction and which cameras are apt to have the best pictures.

Concertgoers in distant seats get images from people nearby, possible friends, as well as from those in the front row.

Color users can keep all shared images taken at gatherings, with links between smartphones severing after they leave.

“When you post photos to Facebook, there is this weird single perspective to it; it is just your view of your life,” Nguyen said. “We thought that was lame; we can do better.”

Friends or family using Color can take advantage of a feature that lets them view one another’s smartphone pictures in real time no matter where they are.

Color also lets users keep “visual diaries” of daily doings by automatically saving pictures in a calendar.

Color users can peer into each others’ visual diaries.

“You’re going to start using it and realize your neighbors and co-workers are really cool and you should hang out with them” Nguyen said. “And, you will hopefully spend a little less time on Facebook telling people from high school and college how great you are doing.”

Color identifies phones, not people, so no personal data is gathered from users. Abusing the service will result in a phone being blocked from Color.

The startup plans to make money by letting businesses offer deals or promotions to Color users once they are inside establishments.

“Color will transform the way people communicate with each other,” said Sequoia Capital partner Doug Leone. “Once or twice a decade a company emerges from Silicon Valley that can change everything.

“Color is one of those companies.”